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Bien qu’aujourd’hui la détection des gaz dangereux fasse déjà couramment partie des logements, des lieux de travail et des bâtiments publics, beaucoup de personnes ne savent toujours pas clairement quelle est la différence entre le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone. Même si ces gaz dangereux ont des noms similaires ainsi que certaines propriétés communes, et bien qu’ils soient tous deux mortellement toxiques pour l’être humain, il s’agit de gaz totalement différents, dont la confusion comporte un risque important pour votre santé et votre vie.
Le dioxyde de carbone (CO2), autrefois appelé gaz carbonique, se forme principalement lors de la respiration, mais aussi au cours d’autres processus biochimiques. Il est produit par les plantes photosynthétiques ainsi que par les micro-organismes, et se forme également lors de la combustion. Il constitue donc un composant naturel de l’atmosphère. Le dioxyde de carbone est plus lourd que l’air, c’est pourquoi il a tendance à s’accumuler surtout près du sol. Dans les habitations, sa concentration augmente dangereusement le plus souvent en cas d’aération insuffisante de petites pièces occupées par un plus grand nombre de personnes, d’animaux et de plantes (air vicié). Il est donc très important d’aérer régulièrement les locaux, soit naturellement (en ouvrant les fenêtres), soit au moyen d’une solution moderne via un système de ventilation contrôlée avec récupération de chaleur.
Le monoxyde de carbone (CO), en revanche, n’est naturellement présent dans l’atmosphère qu’en quantité infime. Il se forme principalement lors d’une combustion incomplète, c’est-à-dire lorsque l’apport en oxygène à la flamme n’est pas suffisant. Dans les logements, ce phénomène est le plus souvent causé par un mauvais tirage de cheminée (obstruction ou encrassement), une mauvaise étanchéité ou un autre défaut des appareils à gaz. Une combustion incomplète se produit également lorsque la température de combustion est trop basse (feu couvant) ou lorsque la durée de combustion est trop courte. Les moteurs à combustion, la fumée de cigarette et diverses activités industrielles sont également des sources de monoxyde de carbone. Il est légèrement plus léger que l’air, il se disperse donc dans l’atmosphère, mais sa concentration est généralement plus élevée sous le plafond.
Parmi les autres gaz toxiques pour l’être humain figurent par exemple le monoxyde d’azote ou le dioxyde de soufre. Toutefois, la présence de ces gaz dans l’atmosphère courante est minimale. Le dioxyde de soufre est un gaz volcanique formé lors de l’activité volcanique, tandis que le monoxyde d’azote est paradoxalement un composant important de l’organisme humain ; dans l’atmosphère, il s’oxyde en dioxyde d’azote.
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Les chaudières, cheminées et poêles représentent dans les habitations un risque d’augmentation de la concentration de CO et de CO2.
Ces deux gaz toxiques sont particulièrement insidieux du fait qu’ils sont incolores, inodores et sans saveur. L’être humain ne peut donc pas les détecter par ses sens. Vous ne pouvez identifier à temps une concentration dangereuse qu’au moyen de détecteurs de gaz correctement installés. Quelles sont donc les concentrations limites du CO2 et du CO ?
La concentration naturelle de dioxyde de carbone dans l’air extérieur est de 0,04 %. Lorsque la teneur en CO2 dans l’air atteint environ 5 à 10 %, ce gaz provoque une perte de connaissance ; une concentration supérieure à 20 % entraîne la mort. En République tchèque, la limite de 0,12 %, soit 1200 ppm de CO₂, s’applique aux locaux occupés des écoles, établissements de santé et d’hébergement, commerces et autres bâtiments sélectionnés comme moyenne sur la durée de mesure, et 0,25 %, soit 2500 ppm, comme plafond instantané.
La concentration naturelle de monoxyde de carbone dans l’air se situe autour de 0 à 10 ppm ; dans les logements équipés d’une chaudière à gaz et dans les agglomérations urbaines, cette valeur peut atteindre 200 ppm. Les premiers symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone apparaissent à une concentration d’environ 200 ppm ; une concentration supérieure à 400 ppm met la vie en danger.
Le CO se lie chimiquement à l’hémoglobine, ce qui chasse l’oxygène lors de la fixation. L’hémoglobine se transforme alors en carboxyhémoglobine et ne transporte plus l’oxygène dans l’organisme. La personne finit alors par s’asphyxier. Le CO2 n’est pas toxique, mais il est irrespirable pour l’être humain. Les premiers symptômes de l’effet du CO2 et du CO sur l’organisme sont non spécifiques : les plus fréquents sont l’abattement, les maux de tête, les nausées, la fatigue et la confusion. Cela peut aller jusqu’au décès ou à des lésions irréversibles des organes vitaux.
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Les premiers symptômes d’une intoxication par un gaz sont non spécifiques ; ils comprennent par exemple la fatigue et les maux de tête.
Dans une habitation ordinaire, le dioxyde de carbone n’atteint pas une concentration mettant la vie en danger, mais il peut provoquer des troubles de santé et un inconfort important. Le monoxyde de carbone est beaucoup plus dangereux pour l’être humain, car son augmentation de concentration et l’intoxication qui s’ensuit surviennent dans les habitations très rapidement et sans être remarquées. En cas d’intoxication au monoxyde de carbone, les premiers symptômes s’aggravent, on peut observer une rougeur de la peau et des muqueuses, la victime perd connaissance et l’on assiste à ce qu’on appelle une asphyxie interne. L’asphyxie interne désigne un état dans lequel la personne peut respirer, l’oxygène parvient aux poumons, mais son transport vers les tissus est perturbé. Il s’agit d’un état mettant la vie en danger, au même titre qu’une asphyxie externe.
Pour garantir la sécurité contre une intoxication au dioxyde de carbone et au monoxyde de carbone, il est indispensable de respecter 3 étapes : prévention, détection et connaissance des procédures d’urgence.
Dans le cas des deux gaz, il est avant tout indispensable de veiller à une aération suffisante. Une aération régulière réduit la concentration de CO2 et améliore la qualité de l’air, mais surtout elle assure un apport suffisant d’oxygène aux flammes, ce qui réduit le risque de formation de CO.
Une prévention indispensable consiste également en des contrôles réguliers des appareils à gaz, des chaudières et des cheminées. Ces contrôles sont obligatoires par la loi au minimum une fois par an.
Un détecteur de fuite de gaz est le seul moyen réellement efficace de détecter une fuite de gaz. Même avec une aération suffisante et des contrôles réguliers des appareils, il n’est jamais possible d’exclure totalement le risque d’une concentration élevée de CO et de CO2. Comme ces gaz ne peuvent pas être détectés par les sens, il ne reste qu’à confier cette tâche à des avertisseurs fiables.
Si vous avez chez vous une cheminée, un poêle, une chaudière ou tout autre appareil à gaz, un détecteur de monoxyde de carbone est un élément absolument indispensable d’un logement sûr. Choisissez les détecteurs de CO auprès de fabricants reconnus ; les produits bon marché et sans marque peuvent être très peu fiables. Les détecteurs de monoxyde de carbone se placent sous le plafond.
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Détecteur de monoxyde de carbone Honeywell.
Les avertisseurs de CO2 vous aideront quant à eux à surveiller la qualité de l’air dans le logement. Comme nous l’avons déjà mentionné, dans des conditions normales, ce gaz ne peut pas atteindre une concentration susceptible de provoquer des intoxications graves, mais il peut être à l’origine de troubles de santé tels que des problèmes de sommeil, des maux de tête, de la fatigue, etc. Les détecteurs et capteurs de mesure du CO2 se placent approximativement à hauteur des yeux.
Les premiers secours en cas de concentration élevée de CO2 dans une pièce consistent à aérer et à transporter la victime à l’air frais. En cas d’intoxication au CO, la procédure est plus complexe, car le sauveteur pourrait lui aussi être intoxiqué en évacuant la victime. Lors de l’évacuation, il est donc indispensable de ne pas respirer, même à travers un masque ou une autre protection des voies respiratoires. Une seule inspiration pourrait avoir des conséquences fatales !
Si la victime ne respire toujours pas après avoir été transportée à l’air frais, commencez la réanimation et appelez immédiatement les secours.
La loi impose l’obligation de détecter le monoxyde de carbone uniquement dans certains types de locaux, par exemple dans les parkings couverts et les garages souterrains. Il existe également une obligation de détecter ce gaz toxique sur tous les lieux de travail où il existe un risque de concentration élevée, par exemple dans les incinérateurs, car tout employeur a l’obligation d’assurer la sécurité au travail et la protection de la santé des salariés, les risques étant évalués individuellement.
Dans les habitations, cette obligation n’existe pas ; toutefois, l’installation de détecteurs de CO est fortement recommandée dans tous les logements équipés de cheminées, de poêles, d’appareils à gaz ou de chaudières. La loi prévoit également certaines mesures de prévention obligatoires contre la formation de CO dans les habitations. Il s’agit notamment des contrôles réguliers et du nettoyage des appareils à gaz et des conduits d’évacuation des fumées. Les contrôles et l’entretien devraient, conformément à la réglementation en vigueur, être effectués une fois par an, toujours avant le début de la saison de chauffe. Dans le cas des combustibles solides et liquides ainsi que des chaudières d’une puissance supérieure à 50 kW, la fréquence de nettoyage des conduits d’évacuation des fumées passe à 2 à 3 fois par an.
En ce qui concerne la détection du dioxyde de carbone, il s’applique là encore que tout employeur doit garantir à ses salariés la sécurité au travail. Une concentration dangereuse de dioxyde de carbone se forme par exemple dans les brasseries et caves à vin, les serres, les incinérateurs, les chaufferies, les puits, etc. Dans ces cas, la détection du CO2 est obligatoire.
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