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La fuite de réfrigérant d'un système de refroidissement est un problème grave en matière de protection de l'environnement et du climat, de protection de la santé des personnes, de sécurité générale et, enfin, d'efficacité de l'utilisation des ressources (de refroidissement). Des substances potentiellement dangereuses peuvent s'échapper, par exemple, des climatiseurs, des pompes à chaleur et divers équipements de réfrigération.
Les fuites de réfrigérant dans les systèmes CVC (chauffage, ventilation et climatisation) ne peuvent pas être évitées de manière fiable, car ils contiennent souvent un grand nombre de joints non étanches qui sont montés ou soudés. Ces fuites ne se produisent pas nécessairement lors de la fabrication, la plupart d'entre elles apparaissent en cours de fonctionnement en raison de températures défavorables, de l'environnement et des vibrations qui sollicitent le matériau et entraînent sa courbure ou son relâchement. Si ces défauts ne sont pas corrigés immédiatement, des fuites de réfrigérant se produisent, ce qui entraîne une diminution de l'efficacité du système de chauffage ou de refroidissement et une intoxication potentielle de l'air.
La plupart des fuites de réfrigérant des équipements sont au moins au départ imperceptibles sans l'utilisation de méthodes de détection. Certaines fuites atteignent seulement 1 oz sur dix ans et ne sont pas critiques pour le fonctionnement du système. C'est pourquoi les petites fuites ne sont souvent pas du tout traitées. Dans le cas des gaz à effet de serre (gaz F) ayant le potentiel de contribuer au réchauffement climatique (GWP), les limites pour les contrôles d'étanchéité, qui dépendent de la quantité de réfrigérant dans l'équipement et du potentiel GWP du réfrigérant contenu dans l'équipement, sont déterminantes pour évaluer la fuite et y remédier.
La plupart des cas de fuite peuvent être détectés par des méthodes simples, comme l'écoute, et d'autres avec l'aide de dispositifs plus avancés, tels que des détecteurs de fuite électroniques. La détection de gaz permet non seulement de respecter toutes les réglementations, mais aussi d'éviter les pertes de réfrigérants coûteux et de minimiser les coûts de réparation des équipements. La méthode de détection utilisée dépend du type de réfrigérant dans le système. Lors de la manipulation des réfrigérants, il est nécessaire de respecter les mesures de sécurité appropriées, telles que le port de lunettes de protection et de gants. Si le réfrigérant est corrosif, comme l'ammoniac, il est important de le manipuler avec précaution à l'aide d'un outil approprié pour tester les fuites et manipuler le réfrigérant.
Des alliés fiables pour la détection précise des fuites potentielles de réfrigérants à basses températures et à forte humidité relative sont des appareils spécialisés – détecteurs de fuite de réfrigérants et capteurs de concentration de gaz, qui servent à détecter les fuites de gaz explosifs ou toxiques, ainsi que des centres d'évaluation pour ces capteurs. Ces appareils, grâce à une technologie de chauffage spécialement développée, sont capables de fonctionner correctement dans des conditions extrêmes pendant toute la durée de vie déclarée. Sur le marché aujourd'hui, vous trouverez des produits pour la détection des HFC (hydrofluorocarbures et leurs mélanges) ainsi que de l'ammoniac, du propane et du dioxyde de carbone dans les équipements de réfrigération industriels et commerciaux. L'utilisation de détecteurs de réfrigérants dépend du volume de réfrigérant dans l'équipement et de la taille de la pièce dans laquelle le réfrigérant peut s'échapper. La nécessité d'utiliser un système de détection est déterminée par calcul.
Chaque système de réfrigération basé sur l'ammoniac (NH3) présente un risque de fuite. Étant donné que l'ammoniac est un gaz inflammable et toxique, tous les systèmes à ammoniac doivent être conçus en tenant compte de la sécurité, ce qui inclut l'installation préventive de détecteurs de gaz. Cependant, des conditions climatiques défavorables, telles que des variations de température ou une forte humidité, peuvent entraver la détection rapide et précise des fuites dans cet équipement.
L'utilisation de dioxyde de carbone comme gaz réfrigérant comporte également un risque potentiel de fuite, qui doit être contrôlé conformément aux réglementations internationales. Les problèmes fréquents lors de la détection des fuites de CO2 dans les équipements de réfrigération sont les basses températures, la condensation et la nécessité d'une large gamme de détection. Dans ce cas également, les détecteurs de gaz doivent être équipés d'un élément chauffant intégré et de la possibilité de choisir différents capteurs, ce qui leur permet de fonctionner à des températures basses allant jusqu'à -40 ℃ et de les utiliser dans la réfrigération commerciale et industrielle.
Le propane (C3H8) est classé parmi les réfrigérants naturels de plus en plus utilisés. En tant que réfrigérant, le C3H8 (ou R290) est largement utilisé dans les équipements de réfrigération domestiques, industriels et commerciaux, notamment dans les comptoirs réfrigérés, les machines à glace, les unités de congélation et les chambres froides. Le propane est un gaz incolore, inflammable et inodore, qui peut être très dangereux pour les équipements et les personnes environnantes lorsqu'il atteint la limite inférieure d'explosivité (LEL). Par conséquent, tous les systèmes de réfrigération à base de C3H8 doivent respecter les exigences de sécurité (EN378), ce qui signifie l'installation de dispositifs de mesure spéciaux, tels que les détecteurs de gaz. La détection de gaz permet non seulement d'empêcher le C3H8 d'atteindre une concentration explosive en raison d'une fuite accidentelle, mais aussi de prévenir les grandes pertes de réfrigérant coûteux et de réduire ses émissions dans l'air.
Les hydrocarbures fluorés (HFC), également appelés fréons, sont aujourd'hui des gaz réfrigérants très répandus sur le marché. Ils sont souvent utilisés dans les équipements de réfrigération commerciaux et industriels, tels que le transport frigorifique et de congélation, les machines à glace, les comptoirs réfrigérés, les distributeurs automatiques de réfrigération, les chambres froides et les entrepôts. Les principaux réfrigérants utilisés dans ces équipements incluent R-23, R-134A, R-404A, R-407A, R-407C, R-410A, R-417B, R-449A, R-507 et R-508A. Ces HFC ne sont ni toxiques ni inflammables dans des conditions normales de l'environnement (classification de sécurité A1). Cependant, ils ont un potentiel élevé en tant que gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique (GWP), c'est pourquoi les systèmes de réfrigération à base de HFC/fréons doivent respecter des limites de sécurité strictes. Avec les détecteurs de gaz disponibles aujourd'hui, vous pouvez mesurer les fréons couramment utilisés, mais aussi des mélanges plus exotiques.
Selon les normes de sécurité internationalement reconnues, l'exploitant de l'équipement de réfrigération est tenu de prendre toutes les mesures techniquement et économiquement possibles pour prévenir et minimiser les fuites accidentelles de réfrigérants. Si une fuite est détectée, l'équipement doit être immédiatement mis hors service et ne peut être remis en service qu'après réparation de la fuite. Les fuites doivent être réparées sans délai. Un mois après la réparation, il est de la responsabilité de l'exploitant de s'assurer que cette réparation est contrôlée par une personne certifiée. Un autre contrôle suit dans les 6 mois suivant la date de la fuite de réfrigérant initialement enregistrée.
L'exploitant est tenu de tenir un registre et de procéder à des révisions régulières de l'équipement de réfrigération conformément à l'article 29, paragraphe 6, de la loi 86/2002 Sb., sur l'air, telle que modifiée. La fréquence de ces contrôles varie de 1 fois tous les 3 mois à 1 fois tous les 24 mois en fonction du volume de réfrigérant utilisé et de la présence d'un système de détection de fuites. Vous trouverez plus d'informations dans les tableaux pertinents sur la fréquence des contrôles des équipements contenant des gaz F, qui devraient faire partie des règlements d'exploitation et de la documentation de l'équipement exploité. L'exploitant de l'équipement est tenu de conserver le registre de l'équipement sur le lieu d'exploitation pendant 5 ans.
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